In het Rijnland begint Johans mysterieuze avontuur met De Zilveren Adelaar. Johan is met twee landgenoten, Berthold van Damburg en Erik van Ravensteen, afgereisd om deel te nemen aan een groot steekspel. Na verscheidene proeven komt het drietal in aanmerking voor de eindkamp.
Wanneer een onverwachte uitdaging echter een noodlottig einde kent, verlaten ze de stad. In de hoop meer te weten te komen over de Zilveren Adelaar volgen ze de boorden van de Rijn. Uiteindelijk bereiken ze op een avond een herberg waar zich een troubadour aanbiedt die voor hen de ballade van de Zilveren Adelaar wil zingen.