Hij is de leider van de Gentse rebellen in hun strijd tegen de Fransen. Op een nacht redt hij Johan het leven nadat deze schipbreuk lijdt en door strandjutters gedood dreigt te worden. Ackermans brengt Johan naar een vissershut om te herstellen. Dankzij een afleidingsmaneuver van Johan weet hij Damme te veroveren op de Fransen.
Na de verovering toont hij zich zeer menselijk door zijn troepen te weerhouden van een bloedige wraak op de Franse edeldames. Zijn volgende doel is Brugge. Daarvoor heeft hij echter hulp nodig van de Engelsen, die niets kunnen beginnen zolang de Franse vloot bij Sluis gelegerd blijft. Hij stuurt zijn vertrouwensman Maarten Halvoet samen met Johan op pad om de vloot te saboteren.
In tussentijd is de Franse koning opgerukt en heeft Damme omsingeld. Maarten Halvoet pleegt echter verraad , de Franse vloot blijft waar ze is , en Johan brengt Ackermans het slechte nieuws waarvan de laatste kapot is. Ackermans staat op het punt zich over te geven aan de Fransen. Johan wijst hem echter op een allerlaatste optie , ontkomen via een kanaal achter Damme. Daarvoor moet Johan echter de Franse wachtposten van het baken dat de juiste richting geeft weten uit te schakelen. Wanneer johan daar in slaagt, weet Ackermans met 1500 Gentenaren te ontkomen .
Dit zou echter niet het einde van zijn strijd tegen de Fransen zijn. Uiteindelijk moet hij zich onderwerpen aan de Fransen , maar niet zonder de nodige privileges voor zijn volk los te krijgen.