Algemene informatie
Tekeningen:
Scenario
Uitgiftejaar
- 1959
Samenvatting
In dit eerste verhaal ontmoeten we de Rode Ridder voor het eerst, op weg naar een nabijgelegen burcht voor onderdak tijdens de nacht.
Tijdens zijn reis stuit Johan op een gewonde man. Deze waarschuwt hem voor dreigend gevaar in de nabijheid. Plots verschijnt er het verlichte gevest van een gebroken zwaard in het donker, dat plotseling verdwijnt. Johan brengt de gewonde man naar kasteel Eikendale, waar Vrouwe Sieglinde beide in verzorging neemt. De gewonde blijkt heer Reyhold te zijn, de rentmeester. Hij beheert het slot tijdens de afwezigheid van de heer van Eikendale, die afwezig is door een oproep van de koning.
Ook in de burcht vertoont het gebroken zwaard zich aan Reyhold en Johan, zonder sporen achter te laten. Sieglinde vertelt de legende van het zwaard: De heer van de Eikendale versloeg jaren geleden een roofridder, die alvorens te sterven een vloek uitsprak. Zijn gebroken zwaard zou ooit opnieuw verrijzen om zijn dood te wreken. Sinds die tijd hebben er in de omgeving meerdere voorvallen met verongelukte reizigers plaatsgevonden. Telkens verscheen het gebroken zwaard.
Geïntrigeerd door de geheimzinnigheid besluit Johan om te blijven en het mysterie te ontrafelen. Er gebeurt een tijd niets, maar tijdens een jachtpartij komt Vrouwe Sieglinde bijna om tijdens een ongeluk. Johan ontdekt dat er opzet in het spel is, en besluit de burcht in te sluipen om meer te weten te komen.
Daar ontdekt hij Sieglinde gevangen genomen, en tijdens haar bevrijding raakt hij in gevecht met Reyhold, die de leider is van muitende burchtsoldaten. Deze gebruiken de legende om de mensen in de streek angst aan te jagen, zodat zij ongestoord reizigers en kooplui kunnen beroven. Johan wordt met een list verslagen en gevangengezet in een vergeetput in de burcht. Sieglinde wordt eveneens gevangengezet, zonder voedsel en drank, zolang zij de bergplaats van de burchtschat niet prijsgeeft.
Het is echter de nar die Sieglinde weet te bevoorraden. Helaas wordt deze ontdekt, en gevangengenomen. In de tussentijd heeft de Rode Ridder kans gezien om stenen van zijn cel los te wrikken, die uitkomen in de waterput op het burchtplein. Hij ontsnapt, en hij bevrijdt de nar. Deze krijgt opdracht om de streekbewoners op de hoogte te brengen van het bedrog. In de tussentijd redt hij Sieglinde, en raakt in gevecht met de soldeniers van Reyhold.
In het nauw gedreven doet Johan nog een wanhopige poging om de poort van de burcht te openen, en dit lukt. Daarop stormen de boeren onder leiding van de nar naar binnen, en Reyhold komt om het leven. De overige muiters kiezen eieren voor hun geld en geven zich over.
Johan blijft nog in Eikendale totdat de heer van Eikendale teruggekeert is van zijn reis. Daarop zet Johan zijn zwerftocht voort.
In deze eerste strip ligt de nadruk op het detective-achtige verhaal tegen de romantische achtergrond van de klassieke middeleeuwen. Geen fantasy en science-fiction elementen zoals we tegenwoordig kennen, maar een natuurgetrouwe weergave van de middeleeuwen. Grappig detail: Het karakter Johan is in deze eerste verhalen een typische middeleeuwse figuur, en in dit album doet hij dan ook zonder bezwaar mee aan de jacht. In de latere verhalen zou hij het onnodig doden van dieren zonder pardon afkeuren.