'Philae' is een vergriekste afgeleide van het Oud-Egyptische 'P-Jrk', wat 'Plaats op afstand' of 'Einde' betekend. Het eiland ligt zodanig ver stroomopwaarts in de Nijl dat het in het Oude Egypte wel moet symbool gestaan hebben voor de verste uithoek van hun beschaving.

De oorsprong van deze tempels zal vermoedelijk voor eeuwig in de mysterieuze nevelen der tijd verhuld blijven. In de 7e eeuw v. Chr. bouwde farao Taharqa er een altaar op fundamenten die toen al eeuwenoud waren.

De meeste bouwwerken dateren echter uit de Ptolemaeïsche en Romeinse perioden. Zo staat er de zeer gekende Kiosk van Trajanus. Ook hiervan is echter de herkomst nog onduidelijk. Vermoedelijk is enkel het enige reliëf in het gebouw gecreëerd ten tijde van Keizer Trajanus. Het bouwwerk zelf zou reeds ten tijde van Keizer Augustus zijn neergepoot.

Eén ding hebben al deze gebouwen gemeen: ze staan niet meer op hun originele plaats! Aanvankelijk stonden ze op het eiland Philae, wat zuidelijker was gelegen. Het tempelcomplex stond toen al deels onder water. De bouw van de gekende Ashuan-dam zou de bouwwerken definitief doen verdwijnen. Met steun van de Unesco werd het hele complex echter in stukken gezaagd en verplaatst naar het hoger gelegen eiland Agilkia, waar ze tot op vandaag, tussen twee dammen in, nog steeds te bezoeken zijn.

Locatie

Bovenstaande kaart geeft de huidige locatie van de Tempels van Philae weer.

De Tempel van Philae in De Rode Ridder

In De Zwarte Cobra trekt Johan naar Gizeh om de dochter van een Tempelier te bevrijden. Zijn weg leidt langs de tempel van Menephteor. Het bouwwerk is duidelijk afgeleid van de Kiosk van Trajanus. Op het einde van het verhaal keert de Rode Ridder nog eens weer naar de tempel om af te rekenen met de slechterik uit het verhaal.